EL FRAUDE DE LAS CÉLULAS EMBRIONARIAS

[--El científico surcoreano Hwang Woo-Suk ha sido acusado por alguno de sus colaboradores en la investigación de manipular los resultados. Así, Roh Sung-il, un médico colaborador de Hwang, ha señalado que la mayoría de las células madre utilizadas en la investigación eran falsas. También indicó a la televisión MBC que Hwang había presionado a un científico joven de su laboratorio para que falsificara los datos. (resumen de la información publicada en Análisis Digital, 16-XII-2005)

--La Universidad Nacional de Seúl dijo el lunes que habían incautado los ordenadores del científico Hwang Woo Suk y que una comisión de nueve miembros había iniciado una investigación sobre los trabajos que había efectuado. La comisión precintó el laboratorio y el despacho de Hwang, y ya ha entrevistado a los 24 miembros del equipo. Tienen previsto informar a la opinión pública dentro de unos días.(resumen de la información publicada en swisinfo)

--En lo que parece una sorprendente vuelta de tuerca en el escándalo de Hwang Woo Suk, los editores de la revista Science, que publicó en mayo su trabajo, informaron de que habían recibido una llamada del propio Hwang expresando su deseo de retractarse de los resultados publicados. El investigador norteamericano Gerald Schatten, coautor del artículo, también llamó a la revista para retractarse, según Science. Un colaborador de Hwang, Roh Sung-il, afirmo que su jefe había presionado a sus empleados para falsificar datos. El asunto puede convertirse en uno de los mayores escándalos científicos. (resumen de la información publicada en La Razón)

Reproducimos ahora, por su interés científico y ético, un artículo publicado ayer por Natalia López Moratalla en La Gaceta de los Negocios (20-XII-2005). Se completa ese texto con otras importantes declaraciones de esta Catedrática de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Navarra.]

#251 Vita Categoria-Eutanasia y Aborto

por Natalia López Moratalla
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I.- EL FRAUDE DE LAS CÉLULAS EMBRIONARIAS ES LA PUNTA DE UN ICEBERG

La obsesión por conseguir células madre embrionarias, daña a la ciencia, a la reputación de Corea, y hunde al investigador que queda como único culpable del escándalo. El trabajo que ponen en berlina tiene una larga historia. Quizá sea el momento de revisarla. La controversia ha conmocionado a quienes mantenían confianza en la investigación con embriones, especialmente enfermos incurables y sus familiares. Las células embrionarias no son aptas para curar y tampoco para investigar. Sin embargo, algunos vieron en las de Hwang la ocasión para dilatar las promesas de curaciones y promocionar la clonación.

No hace falta obtener un clon en estado embrionario para llegar a tener células madre a la carta, por este procedimiento, pero sí muchos óvulos de mujer. Hwang, sus 23 colegas coreanos y el científico Schatten de la Universidad de Pittsburgh, publicaba en mayo la obtención de 11 líneas de células embrionarias que portaban material genético incluso de varones enfermos de diabetes, daño en la médula y trastornos genéticos de la sangre. La eficacia técnica era sorprendente. Con la misma técnica utilizada meses antes y sin más cambio que la menor edad de las donantes de óvulos, el éxito se multiplicó por diez. Tanta eficacia que, aunque el trabajo no afirmaba haber clonado pacientes hasta el estado de embrión, muchos pensaron que se estaba a punto de llegar a generar un verdadero embrión humano clónico.

En octubre Seúl se convertía en la “capital mundial de la clonación terapeútica”. Los investigadores de occidente podríamos mandar células al Banco Mundial y ellos transferirían esos núcleos a los óvulos donados por las chicas coreanas; conseguirían células en cantidad para vendérnoslas; nosotros investigaríamos con ellas y tal vez alguno llegara a encontrarles aplicaciones terapéuticas. Los problemas comenzaron a cercar a Hwang tras admitir éste que los óvulos los habían donado dos miembros de su laboratorio y que habían pagado al resto de las donantes y aunque muchos en Corea piensan que esto no es grave, tuvo que dimitir como director del Centro recién creado.

Algo no cuadra. Es raro escandalizarse así por el hecho de haber pagado; ciertamente no está nada bien y tampoco es justo inventar las firmas de la donación gratuita. Pero ¿alguien puede creer en una donación totalmente gratuita cuando la donante pasa por un tratamiento hormonal con consecuencias y una mini-intervención para extraer los óvulos? Es curioso, que las mismas molestias infringidas con la multiovulación, a la mujer que quiere ser madre, se consideren lo suficientemente fuertes para que las clínicas de FIV congelen los embriones en vez de repetir el tratamiento y la punción. Criticando en su día el trabajo de Hwang, Magnus y Cho de la Universidad de Stanford señalaban : “Entre un 0.3 y un 5-10% de las mujeres a las que se le induce la hiperovulación experimentan un grave síndrome de hiperestimulación que produce dolor, a veces exige hospitalización, fallo renal, posible futura infertilidad, e incluso la muerte”. Es un riesgo que no va en beneficio de las donantes, sino en una hipotética investigación de interés. Es correcto gratificar a los voluntarios en concepto de suplir gastos de transporte, ausencia del trabajo… Es como una “propina” pagar 1.430 $ a las donantes de óvulos. La responsabilidad no acaba con la denuncia sino con la prohibición total de usar óvulos humanos. Es un abuso pagar y lo es también potenciar heroínas pro-ciencia. Más aún, cuando lo que llaman “clonación terapéutica” no es terapia real y posiblemente no lo sea nunca y se conoce que las propias células del enfermo son validas terapéuticamente.

¿Por qué tan tarde estas averiguaciones?

A comienzos de mes Hwang notificó a Science que una figura de la publicación “online” tenía imágenes duplicadas y pocos días antes había rectificado que de las 11 líneas que decía que habían pasado el control de comprobación de ser célula madre embrionaria, sólo tres lo hicieron. La televisión coreana MBC emitió un documental muy crítico. El coautor americano del trabajo se retira y un portavoz de su Universidad crea una comisión de investigación. Una explicación plausible es el interés de tantos en mantener la idea de que Hwang había logrado la “clonación terapeútica”. En julio pasado, y nada menos que en la revista NEJM, Perry llamó la atención acerca de que Hwang eludía el termino clonación y evitaba hablar de embrión humano. Incluso apostillaba que este intento de disimulo lo habían tenido otros en experimentos con animales manipulando los datos. NEJM permitió el error a Perry; su agenda pro-clonación es obvia: había manifestado el 17 de julio de 2003 que acogerían los artículos sobre células madre embrionarias, ayudando así a mantener las promesas “terapéuticas” de la clonación humana.

La grotesca granja de embriones

Un último hecho. La clonación de primates, incluso sólo hasta el estado de embrión malformado, no se ha logrado nunca y es posible que no esté cercana. Pero hay empeño en seguirla intentando y arropar la investigación como solidaridad con los enfermos. Lanza, de la empresa biotecnológica ACT, publica y lanza al “mercado” dos nuevas ideas para el progreso de las células embrionarias, sencillamente demenciales. Una arrancar una célula a embriones de ocho células, generados in vitro, para hacer un banco de células. Otra su clonación terapéutica en ratón sobre la base de obtener un clon en fase de embrión, ponerlo a gestar y cuando ya es un feto que ha domesticado sus células, abortarlo y sacar las células madre fetales y así tener células de corazón. No palidece a plantear este procedimiento como un camino nuevo para tratamientos humanos. Una vez más hay que decir que si se necesitan esos tipos celulares existen métodos honrados para obtenerlos y que las células del enfermo están cumpliendo ya con su función de regenerar las células estropeadas.

Habría que poner sobre la mesa las agendas pro-clonación de nuestros políticos ante la inminente aprobación de la ley de la investigación biomédica. No tiene justificación posible. Tampoco la tendría que no se revisase, a raíz del escándalo coreano, el no menos escandaloso uso de nuestros fondos públicos de I+D para proyectos con células madre. La cuestión es importante y los enfermos se lo merecen.

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II.- UNA BIOQUÍMICA CALIFICA DE ‘FRAUDE’ PRESENTAR LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA COMO “LA SOLUCIÓN” DE ENFERMEDADES INCURABLES

- Según Natalia López Moratalla, catedrática de Bioquímica en la Universidad de Navarra, no se justifica aprobarla en la ley española sobre investigación biomédica

“Existe una obsesión por conseguir células embrionarias, así como una falta grave de responsabilidad por parte de quienes dirigen la política científica y sanitaria, en el empeño por mantener el fraude que supone presentar la clonación terapéutica como “la solución de enfermedades incurables”, afirmó Natalia López Moratalla, catedrática de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Navarra. La experta hizo estas declaraciones con motivo del cierre del laboratorio de Woo-Suk Hwang por parte de la Universidad de Seúl, si bien reiteró que “la “humillación por lo ocurrido no debe ser sólo para Corea del Sur”.

Según comentó, los resultados de la investigación se refieren a transferencia de núcleos somáticos humanos, “que sólo supone una etapa de una posible clonación y de ‘artefacto de transferencia nuclear’ que no es un embrión”. En ese sentido, añadió que muchos científicos “han desvirtuado su trabajo para mantener las ‘promesas terapéuticas’ de la clonación humana y para atraer capital a los nuevos bancos de células madre creados recientemente con oferta para el 2006”.

Natalia López Moratalla recalcó que “no resulta necesario obtener un clon en estado embrionario para tener células madre de ‘tipo embrionario a la carta’ por este procedimiento, pero sí muchos óvulos de mujer. Precisamente, los problemas comenzaron a cercar a Hwang tras admitir dos miembros de su laboratorio eran donantes y que había pagado el resto”.

Rigor en la divulgación de expectativas terapéuticas

Así, la catedrática llamó la atención sobre un comentario de Magnus y Cho, de la Universidad de Stanford, que se publicó junto al artículo de Woo-Suk Hwang en la revista Science. El texto revelaba que entre un 0,3 y un 5 a un 10% de las mujeres a las que se induce la hiperproducción de óvulos experimentan un grave síndrome de hiperestimulación, que produce dolor, fallo renal, posible futura infertilidad, e incluso la muerte.

"La responsabilidad de la comunidad científica no acaba con la denuncia de este fraude, sino con la prohibición total de usar óvulos humanos; y con el rigor en la divulgación de expectativas terapéuticas”, reclamó Natalia López Moratalla. “Los científicos saben que la clonación de primates, incluso sólo hasta el estado de embrión malformado, no se ha logrado nunca y posiblemente no esté cercana. Pero tienen mucho empeño en seguirla intentando y por ello arropan la investigación bajo la capa de solidaridad con los enfermos”.

Por último, la profesora de la Universidad de Navarra insistió en que “las células madre embrionarias no sirven para curar y el cuerpo del propio enfermo tiene células en reserva que están resultando ‘bravas’ para cumplir su función de regenerar las estropeadas”, por lo que concluyó que no se justifica la aprobación de la clonación terapeútica en la ley que regule la investigación biomédica en España. “Habría que reconducir el uso de los fondos públicos de I+D para proyectos con células madre: mientras los pocos que trabajan con las embrionarias reciben grandes sumas, los numerosos grupos de investigadores que trabajan eficazmente con las de adulto no tienen ayudas”, finalizó.